1976 erhielt das ZFMK eine große, plumpe Giftschlange aus dem Hochland im Südwesten Äthiopiens. Diese erwies sich als eine für die Wissenschaft neue Art und wurde 1977 von dem damaligen Herpetologen des Museums, Prof. Dr. Wolfgang Böhme, beschrieben. Wegen ihrer vergleichsweise kleineren Augen benannte er das Tier mit dem wissenschaftlichen Namen Bitis parviocula (aus dem Lateinischen: parvus – klein, oculus - Auge). Es sollte allerdings ein Jahrzehnt dauern, bis ein zweites Exemplar dieser großen, auffälligen und bunt gemusterten Viper bekannt wurde, gefunden von einem dänischen Forschungsreisenden an einem anderen Fundort in Äthiopien, auf der anderen Seite des afrikanischen Grabenbruchs. Es wurde aus Kopenhagen nach Bonn geschickt, hier mit dem zuerst gefundenen Exemplar abgeglichen und für identisch befunden.
Der dänische Kollege konnte 1986 neben dem zweiten Exemplar der 1977 beschriebenen Art gleichzeitig eine weitere Viper finden, die weder auf die neu entdeckte noch auf die vier bereits bekannten Großvipern dieser Verwandtschaftsgruppe in Afrika passte. War es schon wieder eine neue, der Wissenschaft bislang entgangene Art? Oder vielleicht doch nur ein aberrantes Einzelexemplar? Man zog es diesmal vor, das Auftauchen eines weiteren Exemplars abzuwarten.
Es war daher für Böhme, inzwischen ehrenamtlicher Senior-Herpetologe am Museum, eine große Genugtuung, als im Oktober 2013 auch von dieser zweiten damals gefundenen Viper wieder ein Exemplar in Äthiopien gesichtet und dokumentiert werden konnte, und zwar in den für ihre eigenständige Tierwelt bekannten Bale Mountains, unweit des ersten Fundortes. Durch diesen neuen Fund wurde es nun möglich, in einem internationalen Team aus Großbritannien, den USA, Äthiopien und dem ZFMK in Bonn die schon vor 30 Jahren gefundene große zweite Viper endgültig als eine weitere neue Art zu verifizieren. Sie wurde kürzlich in der international renommierten Fachzeitschrift „Zootaxa“ beschrieben und mit dem wissenschaftlichen Namen Bitis harenna belegt.
Während die Entdeckung neuer Tierarten für Zoologen prinzipiell nahezu an der Tagesordnung ist, so sind neu entdeckte Arten bei Wirbeltieren schon etwas seltener. Richtig selten sind sie aber bei größeren Wirbeltieren wie z.B. Waranen oder großwüchsigen Schlangen, und auch hier wurde das ZFMK schon mehrfach fündig. Wenn es sich nun aber – wie in diesem Fall – sogar noch um eine Giftschlange handelt, so ergibt sich außer der wissenschaftlichen Entdeckung auch noch ein praktischer Zusatz-Aspekt, nämlich, auch die Herstellung eines Antiserums anzustreben, um die lokale Bevölkerung mittelfristig vor Giftbissen schützen zu können.
Quelle: Gower, David J., Edward Wade, Stephen Spawls, Wolfgang Böhme, Evan R. Buechley, Daniel Sykes & Timothy J. Colston. 2016. A New Large Species of Bitis Gray, 1842 (Serpentes: Viperidae) from the Bale Mountains of Ethiopia. Zootaxa. 4093(1): 41–63. (Erschienen: 21. März 2016)
DOI: 10.11646/zootaxa.4093.1.3
Foto: Aufnahme eines lebenden Exemplars der Art Bitis harenna sp. nov. In den Harenna Wäldern des Bale Mountains National Park im Oktober 2013. Die Schlange ist etwa 1 Meter lang. Copyright: Evan R. Buechley. Die Nutzung des Fotos ist für die Berichterstattung über die Veröffentlichung kostenfrei, sofern das Copyright genannt wird.
Kontakt:
Prof. Dr. Wolfgang Böhme
Herpetologe
Tel: +49 228 9122-250
Mail: w.boehme [at] zfmk.de
